Родился в 1812 году в Варшаве, в дворянской семье.

Учась в Виленском университете, куда он поступил в 1829 году, Крашевский принимал активное участие в работе тайных патриотических польских кружков, за что был арестован с группой студентов. По ходатайству родственницы – настоятельницы одного из виленских монастырей – был освобожден, но до конца своих дней находился под негласным надзором полиции. Итогом пребывания в Вильне стала, помимо прочих трудов, фундаментальная четырехтомная история города. Во время жизни в Вильно Крашевский посещал художественную студию профессора Яна Рустема, к которому, кстати, в то же время был отослан помещиком Энгельгардтом для обучения рисованию и юный Тарас Шевченко.

После женитьбы Крашевский поселился на Волыни, где проживал в своих поместьях, продолжая заниматься литературной деятельностью; в разные годы издавал художественно-публицистические журналы. С 1853 года Крашевский в Житомире, где курировал учебные заведения, состоял директором местных театра и Дворянского клуба, руководителем Волынского статистического комитета и Благотворительного общества. В 1857 году Крашевскому было поручено организовать прием императора в Житомире, с чем он блестяще справился. Оставаясь убежденным приверженцем отмены крепостного права, он в 1858 на губернском дворянском съезде презентовал свой проект предоставления земли крестьянам.

С 1860 года писатель в Варшаве, откуда в 1863 году под угрозой ареста российскими властями уезжает заграницу; поселяется в Дрездене, где в 1868 году основывает собственную типографию. Продолжая публицистическую и издательско-редакторскую деятельность, он оказывает помощь участникам антироссийского восстания, ищущим убежища заграницей. Крашевский принимает участие в создании Польского музея в швейцарском Рапперсвиле. В 1882 году он основывает во Львове культурно-просветительское общество. В разные годы является редактором периодических изданий, выходивших во Львове и Дрездене.

В июне 1883 года Крашевский арестовывается в Берлине по обвинению в шпионской деятельности против Пруссии. Из-за болезни лёгких он был освобождён в 1885 году после полутора лет заключения в Магдебурге. Лечился в Швейцарии и Италии, а в1887 году умер в Женеве.

Литературное наследие Крашевского, свидетельствующее о его огромной энергии, составляет порядка 600 томов художественных, поэтических и драматических произведений, работ по истории и путевых очерков, многие их которых продолжают переиздаваться и в наше время на разных языках. Во главе его интересов стояли история, сельская жизнь, злободневная социально-политическая проблематика. «Многие факты я брал непосредственно из жизни. – рассказывал писатель. - …я постоянно разъезжал, общаясь с народом, слушал, наблюдал, побуждал к рассказам. Вот подлинная история происхождения моих повестей».

Конечно, Крашевский был в первую очередь польским патриотом и писателем. Однако образ Украины занимает на страницах его трудов особое место. Среди прочих произведений – и роман «Хата за селом», который неоднократно перекладывался разными авторами для театра, в том числе корифеем украинской сцены Михайлом Старицким под названием «Цыганка Аза», главную роль в первой постановке которого сыграла знаменитая украинская актриса Мария Заньковецкая. Крашевский, издававший в свое время ряд журналов, способствовал публикации на их страницах этнографических и фольклорных материалов украинского происхождения, в том числе преданий и дум, записанных от украинских лирников, среди которых, например, ныне широко известная «Дума о Байде». Особо следует отметить 70-страничную рецензию Крашевского на знаменитый труд историка Скальковского о запорожских козаках.

Благодаря стремлению Крашевского сохранить историю и его страсти к коллекционированию сохранились 16 писем и несколько рисунков Тараса Шевченко, две неизвестные украинские интермедии – небольшие пьесы начала 17 века.

Из книги: Kraszewski J.I. Wspomnienia Odessy, Jedysanu i Budzaku: dziennik przejazdzki w roku 1843 od 22 czerwca do 11 wrzesnia. - Wilno, 1845. – Т.1